Diferentes proteínas y nuevos métodos para extraer la proteína de Tenebrio molitor para incluirlos en la dieta humana

La búsqueda de fuentes proteicas sostenibles se vuelve cada vez más urgente debido al continuo aumento de la población mundial y de la demanda de alimentos. Por ello, las larvas de Tenebrio molitor son consideradas una alternativa a las fuentes tradicionales de proteínas.

Según los datos aportados por la Unión Europea, lar larvas de Tenebrio molitor deshidratadas contienen entorno a un 47-65% de proteína, entre un 29-40% de ácidos grasos insaturados y alrededor de un 4-6% de fibra.

Aunque el Tenebrio molitor destaca por su alto valor nutricional, su consumo directo sigue siendo muy bajo, debido a las barreras culturales y de aceptación que existen hoy en día en la sociedad.

Extractos de proteínas:

Existen diferentes formas en las que podemos encontrar las proteínas como ingrediente, bien como concentrado, aislado o hidrolizado, por lo que es importante conocer las diferencias entre ellas. Hablamos de:

• El concentrado de proteína contiene un porcentaje moderado de proteína, y además incluye cantidades más elevadas de hidratos de carbono y de grasas en comparación al aislado e hidrolizado de proteína.

• El aislado de proteína, tiene un mayor porcentaje de proteína que el concentrado y, por tanto, menores cantidades de hidratos de carbono y de grasas. Presenta además la ventaja de ser más fácilmente digerible.

• El hidrolizado de proteína contiene mayor porcentaje de proteína que el aislado proteico, lo que facilita aún más su absorción.

Por lo tanto, sus diferencias se encuentran en el grado de pureza de la proteína, siendo el hidrolizado el de mayor grado y el concentrado el de menor.

Hablemos más en profundidad de las proteínas hidrolizadas:

Las proteínas hidrolizadas son proteínas que han sido parcialmente descompuestas en péptidos y aminoácidos a través de un proceso de hidrólisis basados en distintas metodologías.

Beneficios Funcionales de las Proteínas Hidrolizadas:

• Fácil Digestión y Absorción: son más fáciles de digerir y absorber en comparación con las proteínas completas, lo que es beneficioso para personas con problemas digestivos o que necesitan una absorción rápida, como los deportistas.

• Baja Alergenicidad: al descomponer las proteínas en péptidos más pequeños, se reduce el riesgo de reacciones alérgicas. Por ello, se utilizan en fórmulas infantiles hipoalergénicas y en productos para personas con alergias alimentarias.

• Mejora de la Recuperación Muscular: proporcionan aminoácidos esenciales rápidamente, ayudando en la recuperación y el crecimiento muscular después del ejercicio.

• Propiedades Bioactivas: tienen propiedades bioactivas que pueden influir positivamente en la salud, como efectos antioxidantes y antihipertensivos, y modulación de la función inmunológica.

Aplicaciones de las Proteínas Hidrolizadas en la Industria Alimentaria:

• Suplementos Deportivos: Suplementos de proteína en polvo, barras energéticas, y bebidas para la recuperación muscular.

• Fórmulas Infantiles: Fórmulas hipoalergénicas para bebés que no pueden tolerar proteínas intactas de la leche de vaca o la soja.

• Alimentos Funcionales y Suplementos Nutricionales: Productos diseñados para personas mayores o con necesidades especiales de salud que requieren proteínas fácilmente digeribles y absorbibles.

• Productos de Gestión de Peso: Utilizados en batidos y barras de proteínas que ayudan a mantener la masa muscular mientras se reduce la grasa corporal.

• Nutrición Médica: para propósitos médicos especiales, como en la alimentación enteral para pacientes con necesidades nutricionales específicas debido a enfermedades o cirugías.

Otras consideraciones:

• Perfil de Sabor: Las proteínas hidrolizadas pueden tener un sabor amargo debido a la presencia de ciertos péptidos. Esto puede ser un desafío en la formulación de productos alimenticios, aunque hay técnicas para enmascarar estos sabores.

• Etiquetado y Regulación: Dependiendo del país, las proteínas hidrolizadas deben cumplir con las normativas de seguridad alimentaria y etiquetado. Es importante asegurarse de que los beneficios alegados estén respaldados por evidencia científica.

Técnicas de extracción de proteínas:

En este blog también vamos a evaluar técnicas distintas para extraer de forma avanzada proteínas y así optimizar el valor nutricional del gusano de la harina.

Entre las técnicas convencionales encontramos:

• La extracción alcalina es un método tradicional que consiste en solubilizar las proteínas ajustando el pH a un nivel alcalino. Esta extracción presenta varias desventajas como el gran consumo de energía y agua, y la degradación de las proteínas debido a su alto procesamiento.

• Por otro lado, la extracción asistida por sal, aunque mejora la solubilidad de las proteínas, presenta también desventajas como el uso de disolventes orgánicos y los largos tiempos de agitación.

En cuanto a las extracciones no convencionales:

• la extracción enzimática consiste en la descomposición o rotura de las estructuras celulares, lo cual mejora la solubilidad de las proteínas, reduciendo así el uso de energía y de disolventes en comparación a los anteriores métodos.

• la extracción con prensado mecánico mejora las propiedades de textura de los concentrados de proteína, además de reducir el impacto ambiental, aunque su contenido proteico es menor comparado con los otros métodos.

Además, los métodos no convencionales pueden conservar más compuestos bioactivos relevantes, como antiinflamatorios y antioxidantes.

Por tanto, la extracción de proteínas podría ser una alternativa antes las barreras y limitaciones que presenta el consumo de insectos, pudiendo integrar las proteínas en productos alimenticios, sin que los consumidores los ingieran enteros.

Estas técnicas con su reducido impacto en el calentamiento del planeta y un uso mínimo de sustancias químicas ofrecen una solución sostenible frente al desafío alimentario que plantea el aumento de la población mundial.

Referencias:

– https://thefoodtech.com/tecnologia-de-los-alimentos/hallan-nuevos-metodos-para-extraer-la-proteina-de-insectos-para-incluirlos-en-la-dieta-humana/

– https://wnbfit.com/que-son-las-proteinas-en-polvo/

– Sosa-Flores, M. L., García-Hernández, D. G., Amaya-Guerra, C. A., Bautista-Villarreal, M., & González-Luna, A. R. (2023). Obtención de aislados e hidrolizados proteicos de grillo (Acheta domesticus) y evaluación de su actividad antioxidante. Investigación y Desarrollo en Ciencia y Tecnología de Alimentos, 8(1), 608-618.

– Vioque, J., & Millán, F. (2005). Los hidrolizados proteicos en alimentación: suplementos alimenticios de gran calidad funcional y nutricional.